热塑性弹性体（Thermoplastic Elastomer-TPE）是一种兼具橡胶和热塑性塑料特性的物资，在常温下具备橡胶的高弹性，高温下又具备塑化加工成型的高分子材料。作为第三代橡胶产品，在国内橡塑市场需求超过200万吨，拥有着年均复合增速达8~10%的惊人数据。

热塑性弹性体具备多种结构，最根本是需要至少两个互相分散的聚合物相。在常温下，一相是流体，另一相是固体，两者之间存在相互作用，聚合物能流动，呈现出热塑性。1938年，德国最早发现TPE，随后1963和1965年美国研发出苯乙烯-丁二烯-苯乙烯嵌段聚合物TPE，70年代欧美亚等发达国家开始量产烯烃类TPE，由于研发技术的突破，热塑性弹性体TPE衍生新的品种（TPU、TPO等）。

曾有一幅图很形象地将热塑性弹性体是何种材料介质展现出来，它将塑料描绘成一个年迈的老人，将橡胶描绘成一个中年人，而热塑性弹性体则是一个朝气蓬勃的孩童。老人和中年人各互两旁拉扯着中间的孩童，这便是热塑性弹性体介质的现状，夹在塑料和橡胶之间，具备塑料和橡胶的特性。

如此，它与橡胶有什么优缺点呢？小编从各个方面举例：

①加工设备：TPE可以用一般的热塑性注塑机加工成型；橡胶则需要用专用的橡胶加工设备

②成型方式：TPE不需要硫化或者橡胶注塑机硫化，也不用开模具；橡胶则需要开模具

③生产效率：TPE生产效率高，如部分配方需要硫化，也仅需硫化时间为1min；橡胶硫化时间为20min

④人力配置：TPE一套工艺流程需1-2人；橡胶的一套工艺所需人员为5-6人

⑤生产能耗：以高压软管为例，TPE为144MJ/kg；橡胶为188MJ/kg

⑥生产过程：TPE环保无毒，加工过程中不会释放有害物质；橡胶加工过程中的废气、废水、废料污染大

⑦可回收性：TPE废料、废品、旧品均可回收；橡胶不具备可回收的特性

综上述以及科学试验证明，TPE被橡塑行业利用生产能够缩短1/4的生产流程，能耗节省25-70%，效率提高10倍以上，成本降低达10%。目前热塑性弹性体被广泛应用于汽车、电子电器、建筑建材、体育用品、医疗、日用品等行业，生产出各种产品如数据线、耳机线、汽车零部件、电线电缆、医药品塞、健身器材....